北府兵(又名北府军)，东晋时期谢玄创立的一支军队，是东晋为防御日益强大的前秦而组建的，也是中国历史上最强悍的几支部队之一。北府兵的“北府”二字是如何来的呢?公元379年谢玄为徐州刺史镇京口，当时东晋称京口为“北府”，故名“北府兵”。一帮流民组成的小队伍到后来成了“气吞万里如虎"的精锐部队，北府兵是怎么一步步成名的?又是如何走向衰落的呢?
北府兵的组建
开头我们说到东晋组建北府兵是为了抵抗强大的前秦政权，当时前秦已经统一北部中国，东晋王朝面对的军事压力巨大。那么朝廷为何会选择谢玄来组建军队?原因有二：1.谢玄出身陈郡谢氏家族，在当时已是名门大户，谢安让谢玄组建北府兵，这样谢家在东晋朝廷中的地位和权力大大提升。2.东晋最大的特点就是门阀专政，最出名的宰相谢安与桓温，背后是谢家与桓家势力的互相制衡，谢安为了控制不断膨胀的桓氏势力，所以便任用了自己的侄子谢玄去招募江淮一带的流民组建了新军，流民经过日复一日的训练便越来越强大了。
北府兵“一战成名”
北府兵是如何声名鹊起的?
北府兵的第一次作战是前秦向东晋发动的一场进攻，征南大将军苻丕率领七万大军进攻军事重镇襄阳，次年二月秦军就攻下了襄阳，在六月谢玄带五万北府兵大败秦军，这给头一回上战场的北府兵打下了坚实的基础。
北府兵最大的一场战争便是著名的淝水之战，中国历史上著名的以少胜多的战争，此战使北府兵名声大噪，谢石、谢安等人也因此战留名青史。太元八年，苻坚亲自率领八十三万大军进攻东晋，谢玄为先锋，率领已有作战经验的8万北府兵迎击秦军主力。淝水之战分为两个阶段，第一个阶段是淮南之战，第二个阶段就是淝水决战。
第一个阶段：378年，苻坚前后总共派了17万兵力攻打襄阳，襄阳将领死守一年却被俘。
第二个阶段：383年，在淝水河畔。符融率领了25万的先锋，60万步兵，27万骑兵，一共是112万的庞大军队来袭。朝廷命谢石为征虏将军以及先锋谢玄去抗敌，总共兵分三路，最后竟打得苻坚溃不成军，淝水之战以晋军的全面胜利告终，前秦战败苻坚被杀，北方分裂，此后数十年间东晋无人再敢进犯。
北府兵是从什么时候开始没落的?
从谢安让出权利之时北府兵就开始衰落了。淝水之战后，北府兵成了东晋最强大的一支军队，谢玄战功赫赫威震朝野，朝廷担忧他权势太大，于是解除了他对北府军的领导权。谢安也为了避免与司马道子争权，便主动离开京师，退出朝廷中枢。谢家一族对此事非常不情愿，可谢惔又挑不起重担，只能主动交出权利，之后北府兵的统帅成了刘牢之，接下来北府兵换了好几任统帅，也注定了其盛极必衰的命运。
谢家让出权利之后震动朝野上下，各大门阀都想争夺北府兵的掌握权。而刘牢之是个什么样的人?出身寒门毫无背景，完全不懂朝廷内部的暗流涌动。后来刘牢之征讨桓玄时轻易投降后又反叛，最终落得个众叛亲离自缢身亡的下场。
刘牢之死后北府兵差点就没落了，多亏了刘裕的接手，让这支虎狼之师重新焕发光芒。可惜好景不长，刘裕称帝后不到两年就病死了，留下遗诏命檀道济接手北府兵。
檀道济是什么人?刘裕代晋建宋的佐命十四功臣之一，刘宋著名的开国元勋。中国兵法中的三十六计就是他编的，还为历史贡献了两个成语：目光如炬和自毁长城。这样一个厉害的人物放在朝廷，当时的皇帝宋文帝十分忌惮。“狡兔死走狗烹，飞鸟尽良弓藏”，自古以来功高盖主的名将大多都没有好下场，檀道济也不例外。公元436年，这位东晋末年名将兼北府军最后一位名将被杀，全家无一幸存。檀道济一生都在保卫国家安全，一位开疆扩土的功臣却落得这样的结局，令人唏嘘。
檀道济死后，北府兵很快就衰落了。当年威震“五胡”的北府兵，在宋文帝一朝落下了帷幕，但其创造的那些辉煌战绩却彪炳千古。