木兰替父从军的故事，出自《木兰辞》，也作《木兰诗》。是南北朝时期的民歌，与《孔雀东南飞》合称为“乐府双壁”。
花木兰这个巾帼英雄，是民间文学创造的艺术形象，传诵至现代可谓是家喻户晓，那么更多的问题也浮现出来，花木兰要攻打的敌人是谁？她是哪个朝代哪个国家的人？
这首是个最早收录在南朝陈朝时期的《古今乐录》中，故事的年代肯迪不会晚于南陈，另外，唐朝诗人杜牧，曾专门写诗颂扬木兰，也从侧面证明，花木兰替父从军的故事，至少在唐代就已经家喻户晓，而故事中对皇帝的称呼是“可汗”，由此推断木兰的故事发生在北朝。
另外一点关键信息也可证实木兰所属的年代，木兰从军，是因为她的国家实行的是府兵制，所谓的“府兵”，就是职业军人，士兵由官府统领。家属随营居住，编入军户。不纳粮不纳税，自备武器随时准备听候征调。木兰他们家就是军户，她的父亲是府兵，所以有“军书十二卷，卷卷有爷名”木兰代父从军，从各个集市上买长鞭和骏马，为什么不买刀剑和盔甲？这是因为她们家中本来就有。
而“府兵制”从西魏开始，到唐朝中期结束，所以木兰是这个时间段的人。
从“可汗”的称呼来看，木兰应属于北魏人，汉族人不会把皇帝称为可汗，所以木兰大概率是由鲜卑血统。
搞清楚了木兰的身世，那么敌人的身份就好判断了。《木兰辞》中“”旦辞爷娘去，暮宿黄河边，不闻爷娘唤女声，但闻黄河流水鸣溅溅；旦辞黄河去，暮宿黑山头，不闻爷娘唤女声，但闻燕山胡骑鸣啾啾；根据地点和方向来看，木兰是对北方游牧民族作战。
《北史·蠕蠕传》中有：“车驾出东道，向黑山”。“北度燕然山，南北三千里”。
《魏书·世祖纪上》：“车驾东辕，至黑山”。
其次，《木兰诗》中描述的战争场景，与公元429年，北魏破柔然的战争记载相当，因而花木兰从军时攻打的敌人，是北魏时期北方草原的霸主柔然。
淝水之战后，前秦四分五裂，鲜卑拓拔部趁机崛起，建立北魏
随着前秦皇帝苻坚，南下进攻东晋，前秦军在淝水大败，上演了一出“草木皆兵”，曾经被苻坚征服的北方各部纷纷自立。
鲜卑拓拔珪集合旧部，恢复代国，自立为代王，迁都盛乐，不久又改国号为魏。拓拔珪趁北方各部族之间纷争不断的时机，击败匈奴人刘显、刘卫辰，恢复了拓跋氏对部落联盟的领导权。
此后拓跋珪开始向南北发展，首先征服北方草原的高车部，解除后顾之忧，开始南下中原的征途。公元395年，鲜卑慕容氏建立的后燕忌惮拓拔氏的崛起，出兵攻打北魏。
据《魏书·列传第九十一》中记载，从公元402—487年，柔然就对北魏主动发动战争十次。北魏也不是好欺负的，挨打的多了。终于发了脾气，抄起家伙跟柔然干了起来。
神麚二年（429年），北魏兵分两路主动出击。柔然猝不及防，大败。“国落四散，窜伏山谷，畜产布野，无人收视”。北魏穷追猛打，“东至瀚海，西接张掖水，北度燕然山，东西五千余里，南北三千里”。经过这一番打击，柔然一蹶不振。
北魏与柔然之间的战争断断续续进行了十年。与《木兰辞》“将军百战死，壮士十年归”的描述高度吻合。