说到中国历史上的皇帝，人们第一时间会想到秦皇汉武，唐宗宋祖，这些皇帝雄才伟略，在中国历史上留下千古功绩，但是说到汉朝的建立者汉高祖刘邦，大多数人会想到流氓无赖，不务正业的形象，靠着其知人善任的能力，任用了汉初三杰等这些贤臣良将，打败英雄的西楚霸王项羽，最后夺得天下。
但是当我们揭开历史的层层迷雾，走进汉高祖刘邦的人生，就会发现刘邦这个人有多么的厉害，刘邦的前半生过的很普通，战国时期，魏国信陵君魏无忌广收门客，刘邦西行前往投奔，但是到了之后发现魏无忌死了，于是到外黄投入张耳门下，魏国灭亡后，刘邦才回到家乡沛县。
秦朝时期，刘邦当上了沛县泗水亭的亭长，是当地管理十里之内的一个小官，吕公为躲避仇人在沛县安家，宴请县里的豪杰时，看上了刘邦，于是把女儿吕雉许给了他，吕雉也就是后来著名的吕后。刘邦押送徒役去骊山时，许多徒役在半路逃走了，刘邦带着剩下愿意跟随他的徒役，逃到芒砀山一带躲避起来。
秦二世元年，陈胜吴广在大泽乡起义，天下各地豪杰纷纷响应，萧何、曹参叫上刘邦回沛县，杀了沛县县令，在沛县起兵反秦，经过不断攻打各县，很快刘邦有了五六千人马，刘邦久攻丰邑不下，就去投奔项梁，成为项梁手下的大将，刘邦和项羽一起攻打秦军。
项梁被章邯率军杀死之后，楚怀王掌权，刘邦被任命为砀郡太守，封为武安侯，王离、章邯率四十万大军围困巨鹿，赵王与张耳几次遣使让楚怀王派人前去救援，楚怀王让宋义率一路人马北上救赵，让刘邦率一路人马向关中进攻秦军，约定谁先进入关中者为王。
刘邦率军从砀郡出发，在路上收集陈胜、项梁的散卒，打败了王离的军队，一路攻城略地，赵高杀了秦二世之后，派人跟刘邦说想和他在关中分地称王，刘邦不听，用张良的计策，夺取武关继续西进，此时北上救赵的楚军中，项羽杀掉了宋义，为北路军统帅，率领各诸侯的军队打败王离、章邯的四十万大军。
在各诸侯军中，刘邦还是第一个进入关中，秦王子婴向刘邦投降，刘邦进入咸阳城中，留恋宫中的宝器财物，在樊哙、张良等人的劝说下，刘邦退回了灞上，召齐当地有名望的人，约法三章，废除秦朝的苛刻的法制，得到了当地百姓的支持。
刘邦派军队挡住函谷关，项羽巨鹿之战后，率领各诸侯四十万大军向关中进发，到达函谷关进不去，让英布率军攻克了函谷关，项羽大军到达戏水，刘邦军中的左司马曹无伤向项羽告密，说刘邦要在关中称王，当晚项伯前往刘邦军中商谈，次日刘邦带着张良、樊哙等人到鸿门见项羽，向项羽道歉表示愿意听从于他。
各诸侯大军都进入关中之后，项羽进行了分封大会，假意尊楚怀王为义帝，项羽自立为西楚霸王，分封十八诸侯，刘邦为汉王，被封到巴蜀、汉中之地，同时在关中地区，封章邯为雍王，司马欣为塞王，董翳为翟王，挡住刘邦东进的道路。
刘邦回到南郑之后，拜韩信为大将军，乘项羽攻打齐国之时，刘邦率军暗渡陈仓，攻下关中地区，塞王司马欣、翟王董翳、河南王申阳都归降了刘邦，汉王刘邦带着常山王张耳，河南王申阳、韩王郑昌、魏王魏豹、殷王卬五诸侯五十六万军队占领楚国都城彭城，项羽得到消息，率领三万骑兵回师彭城。
刘邦彭城兵败后，派韩信、曹参平定魏国，之后韩信、张耳在井陉之战击败赵王歇、代王陈馀的军队，刘邦率军从成皋北渡黄河攻下赵国都城邯郸。平定赵国后刘邦回到荥阳前线，随后与项羽进行了两年多的成皋大战。
彭越多次袭击楚军的粮草，北方的韩信又攻下了齐国，项羽感到了不安，就跟刘邦立下约定，双方以鸿沟为界，中分天下，接着项羽率军东归，刘邦在张良、陈平等人的劝说下，乘楚军兵尽粮绝，撕毁盟约，率军追击项羽，在阳夏、固陵、陈下等地皆打败了楚军，同时刘邦叫韩信、彭越等人率军前往会合，六十万大军合围项羽于垓下，韩信指挥军队打败了项羽，最终项羽兵败自杀。
刘邦从公元前209年沛县起兵反秦，公元前207年灭亡秦朝，到公元前202元灭亡西楚霸王项羽，不到八年时间，从一个泗水亭长成为汉朝的皇帝，可见其有多厉害，有位伟人曾经说过刘邦是封建皇帝中最厉害的一位。