八达岭长城是明长城的精华和杰出代表，以雄伟壮观闻名于世，被誉为“中国古长城 雄伟八达岭”。
夏天的八达岭长城
八达岭长城位于北京西北延庆区南部军都山的山口，关沟古道的顶端。这里依山势修建的长城气势磅礴延伸于群峦峻岭之中，视野所及，不见尽头。古人在陡壁悬崖上凿刻有"天险"二字，来形容八达岭地理位置的军事重要性。
位于八达岭前山山体上雕刻的“天险”二字
明王朝为了加强京师的防御力量，在北京北方修筑了两道长城防线，即内、外长城。内长城由“北京结”向西南经过北京的(居庸关)八达岭，进入河北，经紫荆关、倒马关，进入山西境内，经雁门关、宁武关，在偏头关附近的老营堡白羊岭和外长城汇合。而八达岭长城属于明长城的内长城，其作用是保卫明朝的京城和皇陵。
春天的八达岭长城
不仅如此，明王朝在由西北通往京城的交通要道——关沟中，又增设了八达岭、上关、居庸关、南口四道防线，构成了一个完整的关沟军事防御体系。在关沟军事防御体系中，八达岭长城处于关沟古道的最北端。
关沟古道中的五桂头山洞
“八达岭”的名字，最早出现在金代诗人刘迎的《晚到八达岭下达旦乃上》的诗词里，从诗词的字面上不难看出，由南来到八达岭的艰辛。作者是当天的晚上来到八达岭的山下，走了一晚上的路，第二天的早晨才到达山上的八达岭。
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关于“八达岭”名字的由来有多种说法，在这里介绍三种：第一种是从字面上看“八达岭”即“四通八达的山岭”，而“八达岭”这三个字在蒙语中也是“险峻山岭”之意。第二种说法是“把守鞑靼（蒙古的一个部族）的山岭---取“把鞑岭”的谐音”。第三种是依据明代蒋一葵的《长安客话》说：“路从此分，四通八达，故名八达岭”，意思是由于这里南通北京、北往延庆、西面通向宣化、张家口，道路四通八达，故称八达岭。
八达岭石碑
八达岭长城不仅文化底蕴丰厚，而且建筑雄伟。更是以雄伟著称，这主要得归功于当年戍守八达岭长城的将领们，他们在长城的设计施工，从位置走向的确定，到防御设施、烽燧预警、后勤补给等系统的配置都巧妙的利用地形地势，因地制宜。其构思的精巧合理，施工的艰苦卓绝，都令人叹为观止。
秋天的八达岭长城
长城由于军事防御的需要，一般都是由关城、墙体、敌楼以及烽火台等建筑设施组成。八达岭关城，它设在了由西北通往京城的交通要道之上，修建于明朝弘治十七年（公元1504年），距今已有500多年的历史了。
八达岭关城
关城设有东西两个城门。西门“北门锁钥”是明万历十年（1582年），由总督蓟、辽、保定军务、兵部尚书兼都察院左副都御史吴兑等官员题写，把这座关城誉为“北门锁钥”充分说明八达岭长城的重要。
八达岭“北门锁钥”
八达岭关城的东门“居庸外镇”，整修于明嘉靖十八年（1539年）比西门“北门锁钥”的时间早43年，由当时的御史陈豪题写。
八达岭“居庸外镇”
八达岭长城以关城为基点，分为南、北两城，北城游览长度是2565米，敌楼12座，烽火台1座。南城游览长度是1176米，敌楼7座，烽火台1座。
航拍八达岭长城
八达岭的烽火台建在南北3楼长城的外侧，分别被叫做西山御绒墩和东山平胡墩。是古代用来用以传递军情。如遇敌情，白天燃烟称燧，夜间点火叫烽。人们常用“烽火连天，狼烟遍地”来形容战争。
八达岭北城烽火台
八达岭长城的墙体平均高7.8米，平均宽6.5米，由于防御的需要，墙体上又建有垛口墙、女儿墙以及瞭望孔、射孔等建筑设施。
八达岭长城墙体
八达岭长城的墙体除设计科学、技术精湛外，还有就是用料考究。墙体两面全部包砌花岗岩石条。墙体内先用泥土、石块填平，再用夯筑实。墙的上面铺三四层方砖封顶，再用糯米汁拌石灰灌缝，这样使得城墙三面风雨不透，不生杂草，坚固耐用。由于八达岭长城的顶面平坦宽阔，可以“五马并骑，十人并进”，更便于行走和战斗。
八达岭长城敌楼
1952年，时任政务院副总理的郭沫若同志提议保护文物，修复长城，向国人开放，八达岭长城是最早修复并对外开放的旅游景区。从50年代开放至今已累计接待中外游客2个多亿，举办大型活动上千次，除艺术节、文化节等艺术类型的活动外，还有体育内容的大型赛事、登山节、奥运会及亚运会比赛等。特别是每年的元旦登山节等已经成为家喻户晓的活动项目。
2015年八达岭跨年活动
不仅是中国人，早在19世纪八达岭长城就被介绍到欧美等国家，在外国游客中流传着“不吃烤鸭，不到长城，就不算到中国的说法”，在他们的心目中长城早已成了中国的代名词。尼克松、伊丽莎白二世、普京、奥巴马等500多位世界各国元首和政府首脑也到八达岭参观游览，他们在这里留影、题词，赋予了八达岭长城独有的“元首文化”。
1972年，时任美国总统尼克松来到八达岭长城
八达岭长城不仅是国家重要的礼宾场所，还是我国对外交往的名片。八达岭长城被钱其琛同志誉为“新中国外交史上的丰碑”。