书名虽是《儒林外史》，但写的却是整个社会，儒林和社会因为你中有我，我中有你，不可能割裂开来。在吴敬梓看来，不但儒林黑，整个社会也是要不得的，他眼见得社会不正之风深入骨髓，朝廷法度已经任人践踏了，成为“打不得官司告不得状”的社会，便塑造出一个凤四老爹来，违法地除尽不平之事，以反衬出当时社会的黑暗。同时，稍稍安放一下自己那无力又无助的心。

其一，救万中书把“黑的”变成“白的”，不但是违法，且是枉法。

这万中书原本是个秀才，为了出来骗吃骗喝，假称是中书，那些商家和财主争着来巴结。后来因一个案子牵出他是假的，被官差拿走要治罪。本来么，这很正常，犯罪就要治罪，假的必须打回原形。这凤四老爹不图钱财，只凭“偶然高兴”，动用关系，找秦中书上京城打点了一千二百两银子，买了个真的任命书，这下万中书成真的了，官司也就不打自胜。万中书可好，不但没下大狱，且一分钱没花，捞了个从七品的基层小官职，感激得他念不绝口地说：“老爹真是我的重生父母再长爹娘”。虽然这一节看起来挺精彩，但凤四一班人的行为却是在枉法，救下招摇撞骗的万中书有点为虎作伥的意思，实打实把法律好好蹂躏了一番。

其二，帮陈正公讨债，也是通过动用武力的方式，违反了治安法。

凤四老爹处理事情的方式很简单，因为武功高强嘛，直截了当去把毛二胡子当铺的垛墙卸下半堵，又把厅檐弄塌半个，简直是讨债公司和拆迁公司二者的合体，这一招确实管用，逼得“老赖”连本带利一并还清，给陈正公出了头。整个过程官府都不知道，属于私下解决，不论谁对谁错，胳膊粗、拳头硬的说话就管用。其实没有官员介入更好，如果让王惠、汤知县等官员的介入，追欠双方就不会这样和平了，最后往往会落得个白打官司，钱都进了县官的腰包了。

其三，在黑暗污浊的那个社会，凤四老爹的侠义精神很宝贵。

凤四老爹被称为“侠义的豪杰”和“英雄”，他是不贪图钱的，做事情只为自己高兴：救了万中书的命不要一分钱；为了要回年轻收丝客人被船妓偷走的一百两银子，折回三十里的路程，在船上巴巴守了一夜，生擒妓女，把年轻人的五十两谢礼给了差人；而为了讨要陈正公的五十两欠款则穿州过府，去杭州待了好多时日，在他看来“欠债还钱”这是规矩，他可以多费点路费，也要维护江湖矩，顺便走一遭游玩一下。后来，帮陈正公讨回公道和一千两银子，并不收他的一百两谢礼，只拿了自己该拿的五十两。他仗义援手,不图报答,光明磊落,救人救到底,是一个有血有肉的侠客，他的精神还是很可贵的。