高锟生于中国上海，拥有英国、美国国籍并持中国香港居民身份，被誉为“光纤之父”，2009年获得诺贝尔物理学奖。2018年9月23日，高锟病逝于香港。
高锟，1933年11月4日出生于上海市金山区张堰镇，他父亲是国际法庭的法官，祖父高吹万是晚清著名诗人、革命家，南社的重要成员。
由陈去病、高天梅、柳亚子等三位先贤志士于1909年11月13日发起成立的南社，是中国近代史上规模最大的进步文化团体。
高锟小时候住在高家一栋三层楼的房子里，三楼是他的化学实验室。
1948年全家移居香港，1954年他赴英国攻读电机工程，此后获伦敦大学学士和哲学博士学位。
从1957年开始，高锟开始从事光导纤维在通讯领域运用的研究。1964年，他提出在电话网络中以光代替电流，以玻璃纤维代替导线。
高锟在电磁波导、陶瓷科学（包括光纤制造）方面获28项专利。由于他在光纤领域的特殊贡献，获得巴伦坦奖章、利布曼奖、光电子学奖等，被称为“光纤之父”。
1970年，高锟筹办香港中文大学电子学系，任系主任；1987年至1996年任香港中文大学第三任校长；1996年当选为中国科学院外籍院士。
由于他的杰出贡献，1996年，中国科学院紫金山天文台将一颗于1981年12月3日发现的国际编号为“3463”的小行星命名为“高锟星”。
2009年10月6日，瑞典皇家科学院宣布，将2009年诺贝尔物理学奖授予英国华裔科学家高锟以及美国科学家威拉德·博伊尔和乔治·史密斯。
瑞典皇家科学院宣布，高锟在“有关光在纤维中的传输以用于光学通信方面”取得了突破性成就，他将获得今年物理学奖一半的奖金，共500万瑞典克朗（约合70万美元）。
2000年，高锟被《亚洲新闻周刊》选为“二十世纪亚洲风云人物”，2010年获颁香港特别行政区大紫荆勋章。
高锟故居在张堰镇一个不起眼的胡同里，高锟故居如今只剩下外墙，院里除了遗址就剩下两棵百年桂花树。