1.农业
在古代中国这个农业社会,农业就是一个国家的经济支柱,而且俗话说民以食为天,在古代中国这个大部分百姓都是农民的情况下,农业发展也能侧面反映民生好坏。要比较宋明农业发展,先来看几个关键数据,第一个就是可耕地面积。明朝初年,朱元璋励精图治,以“田野辟,户口增”为经济恢复发展的首要任务,采取了移民垦荒,减免赋税,遍设军屯等奖励措施,使得明朝初年的可耕地面积大大增长,洪武十四年,官方记载在册田亩为366.7万余顷,洪武二十四年,在册田亩387.4万余顷,故可以推断,明洪武年间的可耕地面积峰值为四百万余顷左右,后来明朝耕地面积一直持续增长,万历初年,张居正以“苟利社稷,死生以之”的决心励精图治,打击腐败官员地方豪强,在全国重新丈量田地,万历六年记载在册的亩数已达701万余顷,万历十年至十一年,清丈工作基本完成,此时亩数已达883万余顷,后来由于对荒地的进一步开发,万历三十年,亩数已达1225万余顷,这也是有明一代耕地面积的最高值,而文献通考卷四记载宋朝耕地面积最高值为467万余顷,通过以上数据对比可以很容易得出结论,明洪武年间经过朱元璋的三十余年治理,明初可耕地亩数就已逼近宋朝的最高值,而随着后来的进一步发展,明朝的最高值甚至能达宋朝最高值的近三倍多。
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第二个关键数据就是亩产,曹贯一提出明代中后期平均亩产为488市斤,吴慧的《中国历代粮食亩产研究》也持同一说法,吴慧还提出了北宋平均亩产为325.8市斤,清朝中期平均亩产为367市斤,民国气候收成最好1931到1933三年平均亩产为280市斤,从中不难看出,明朝平均亩产不仅完爆宋朝,还碾压了清朝和民国,堪称历朝之最。农史专家据《沈氏农书》等农书提供的资料估算,明末浙西太湖地区水稻栽插密度甚至超过‘解放以前和解放初期’的水平,明朝亩产之强悍更是可见一斑。另外,明朝的农业技术也比宋朝先进,在农具,施肥,水利等技术上都有了长足的进步:当时发明了一种"代耕"新式农具,耕田利用机械原理,既省力,又效率高;;植棉采用著名的"张五典种棉法";农业灌溉采用徐光启仿制的"龙尾车"取水,"省物而不烦,用力少而得水多";农业肥料,使用高效的"榨油枯饼";水利上,明朝第一次创造了泄洪渠和水库综合治理,在江南治理水患,持续千年的江南水患问题得到彻底消解。明朝江南首现了生态养殖法,在水稻田地里养鱼,用鱼来吃水稻田里的蚊虫卵,因蚊虫卵而产生的疟疾,在宋元两朝曾肆虐中国,到明朝却已不是大害。明朝还改进推广了越南稻,虽然越南稻在宋朝就有了,但推广却是在明朝,这也可以算作一场农业革命,从此明朝南方庄稼可以一年两熟甚至三熟,大大提高了产量。所以,在农业这个方面,明朝远超宋朝。
2.手工业
一提到手工业,很多人首先会想到明朝的匠户制度,说明朝工匠地位如何低下,明朝政府如何压迫工匠,可事实上,明朝时工匠的地位相较前朝已经大有提升,中国自古就有士农工商的划分,由于重农抑商和“万般皆下品,惟有读书高”的传统思想,手工业者在历朝地位都不高,必须依附政府,元朝更是把工匠当做奴隶来役使,此时的工匠已经完全失去了人身自由,明朝初年虽然继承了元的匠户制度,但采取轮班制,对工匠的束缚大大减少,后成化,嘉靖年间又把轮班制改成以银代役使,工匠的自由程度进一步提高,明朝中后期出现了自由雇佣的新生产关系,匠人社会地位大大提高。明朝工匠地位的提升体现在方方面面,匠人的经济实力大大提升,收入大大提高,成为明朝的纳税大户,不少匠人占有生产资料,拥有作坊,还能成为拥资百万的大业主,如原为机房织手的潘氏,匠人积累的财富也改变了他们的社会地位,冲击了传统的思想观念,工商阶层不再为人轻视,匠人能凭他们的高超技艺得到士大夫的赏识,能跟士大夫同登大雅之堂,甚至能为自己谋得一官半职,谢肇淛的《五杂俎》记载,明朝中期有一位木工蒯义,参与了紫禁城建设,最终迈上了工部左侍郎的岗位;王世贞《弇山堂别集》记载,成化年间的木工蒯刚,仰仗木工技术,官至工部右侍郎;嘉靖年间的木工郭文英因建造宫殿有功,走上了工部侍郎的岗位。而同期的徐杲“以木匠起家,官至大司空”,在前朝,受歧视的工商阶层连参加科举都受限制,更别提做官了。匠人的自我意识也随社会开放而觉醒,匠人有了自己的名声和品牌,如玉匠陆子冈、青铜匠胡文明,在当时盛极一时,另外,匠人也越来越热衷于在产品上留下自己的名字,这暗示了匠人对生产资料的占有,试想在前朝,匠人就是依附政府的奴隶,他们必须无偿为国家服役,他们造出来的东西不属于他们,他们又怎能在上面留下自己的名字呢?在前朝,向来都是官营手工业占绝对优势,到了明朝,民营手工业第一次超过了官营,到了明中后期,除了少数几个行业,其余全部转变为民营。这有利于增加自由劳动力,提高劳动者的生产积极性,促进手工业发展,晚明江南地区甚至出现了资本主义萌芽。所以,每回看到网上有人说明朝最黑暗专制,我都哑然失笑,明朝相对于前朝已经有进步了,本来受歧视的工商地位提高那么多,社会风气也放开许多,明朝黑暗专制?那前朝算什么?明朝手工业比前朝更加细分,如造船业,明朝对造船的步骤更加细分,对零部件的要求更高,提高了效率,降低了成本,由造船业的兴起也衍生了不少与之相关的产业,生产规模比前朝更是大了不少,如冶炼业,明朝冶炼矿物如铁,铜,锡,铅等,无论是矿物种类还是数量相比前朝都大大增加,以冶铁为例,据《十四——十七世纪中国钢铁生产史》的统计,明初仅产铁大省湖广一省的铁产量,就差不多等同于有宋一代最高的全国产铁量。
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最后总结一下,通过农业,手工业的对比,我们不难看出,无论是生产规模还是关键生产指标,明朝都远胜于宋。