上古的人迷信各种各样的占卜术，其中最崇信的有两种，一种是用龟甲为材料的“卜”，另一种是用耆草为材料的“筮”。在当时无论是国之大事，还是民之小事。都要筮，卜。反映了当时新兴封建阶级的世界观。
古人只要有事，就先提出一个要占卜的问题，像明天有没有雨，收成会不会好，打仗能不能赢等等。然后用钻在龟甲（或牛肩胛骨）上钻一个小孔和一道槽，这就是“卜”。再用火在孔中烧灼。甲骨遇热开裂，就有了裂纹，这个裂纹就是“兆”。今天我们说的“预兆”.“兆头”就是从这里来的，“兆”字就是裂纹的象形。负责占卜的巫师看了裂纹的形状，就知道了吉凶结果，然后就会把结果刻在甲骨上。人们必须按照甲骨裂纹的指示行事，因为这就是“天意”。
