专利一般是由政府机关或者代表若干国家的区域性组织根据申请而颁发的一种文件，这种文件记载了发明创造的内容，并且在一定时期内产生这样一种法律状态，即获得专利的发明创造在一般情况下他人只有经专利权人许可才能予以实施。“指受到专利法保护的发明创造，即专利技术，是受国家认可并在公开的基础上进行法律保护的专有技术。专利的种类在不同的国家有不同规定，在我国《专利法》中规定有：发明专利、实用新型专利和外观设计专利三种类型。”
在知识产权中又有以下三重意思，具体包括：
第一，专利权，指专利权人享有的专利权，即国家依法在一定时期内授予专利权人或者其权利继受者独占使用其发明创造的权利，这里强调的是权利。专利权是一种专有权，这种权利具有独占的排他性。非专利权人要想使用他人的专利技术，必须依法征得专利权人的授权或许可。
第二，指受到专利法保护的发明创造，即专利技术，是受国家认可并在公开的基础上进行法律保护的专有技术。“专利”在这里具体指的是受国家法律保护的技术或者方案。（所谓专有技术，是享有专有权的技术，这是更大的概念，包括专利技术和技术秘密。某些不属于专利和技术秘密的专业技术，只有在某些技术服务合同中才有意义。）专利是受法律规范保护的发明创造，它是指一项发明创造向国家审批机关提出专利申请，经依法审查合格后向专利申请人授予的该国内规定的时间内对该项发明创造享有的专有权，并需要定时缴纳年费来维持这种国家的保护状态。
第三，指专利局颁发的确认申请人对其发明创造享有的专利权的专利证书或指记载发明创造内容的专利文献，指的是具体的物质文件。
可申请专利的领域十分广泛，针对产品、方案以及产品构造、形状、外观等各种方面的新颖且实用的东西，几乎都可以申请专利。只要该设计或是想法符合了我国对专利的要求和标准，发明人的这项发明就有可能得到授权和证书。
例如发明专利中，对一个新机械、新设备或是新产品提出的完整且详细制作流程、步骤等，或是针对这些产品机械提出的一个具体解决问题、提高生产效率的方案就可以申请发明专利。工程较小的，发明人可以尝试申请实用新型专利。而一张从未出现过的图片、或是对一件物品外观形状及颜色的构造，就可以向专利局提出外观专利的申请。