“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”出自唐代诗人元稹的《离思五首·其四》。
全诗为：曾经沧海难为水， 除却巫山不是云。取次花丛懒回顾， 半缘修道半缘君。
曾经沧海难为水，这一句饮用自《孟子》中的典故。《孟子·尽心章句上》：“孟子曰：孔子登东山而小鲁，登泰山而小天下。故观于海者难为水，游于圣人之门者难为言。”朱熹在其所著《孟子集注》作注释：“所见既大，则其小者不足观也。”大意就是见识领略过沧海以后，则其他之水都称不上水了。
千百年来，作为一首经典的爱情诗，被人不断吟诵。该诗的字面意思可以理解为：经历过无比深广的沧海的人，别处的水再难以吸引他；除了云蒸霞蔚的巫山之云，别处的云都黯然失色；仓促地由花丛中走过,懒得回头顾盼，一半是因为修道人的清心寡欲,一半是因为曾经拥有过的你。以沧海之水和巫山之云隐喻爱情之深广，描写诗人所念、钟爱的女子。
这首七言绝句言情而不庸俗，瑰丽而不浮艳，悲壮而不低沉，创造了唐人悼亡绝句中的极高境界，表达诗人对韦丛的深切怀念与忠贞不渝，妻子是自己的唯一女神。
有人认为元稹就是一渣男，处处撩妹，处处留情。与韦丛结婚之前，他爱上表妹，但对表妹始乱终弃。韦丛死后，他去蜀地公干，爱上薛涛，离开后让薛涛苦等半生。他去越地做官，爱上刘采春，不理人家后导致刘采春投河自尽。直到他又娶了第三任妻子裴淑。这个妻子陪伴了元稹一生，直到元稹去世之后，她才去世。
