1789年美国第一任总统华盛顿宣誓就职
在美国当选总统贝拉克?奥巴马1月20日就任总统的时候，多数人都知道届时要进行的程序:宣誓就职、发表就职演说和举行庆祝总统就职的游行。然而，尽管美国历史上已经产生了55届总统，但就职仪式并不是总能够按照既定程序进行。翻开美国历史，回顾过去历任美国总统的就职典礼，人们会发现其中有许多的 “经典”片断。
前往国会路上的故事
当乔治?华盛顿从弗农山来到纽约(当时的美国首都)的时候，相比于继任者，他有两大优势。
其一，尽管280英里(约合480公里)的行程都是在马背上度过的，但一路上总有群众夹道欢迎，为他沿路举行盛大的庆祝仪式。费城的民众为他戴上一顶桂冠，新泽西州首府特伦顿的妇女欢歌劲舞并为他献花，纽约人民则鸣礼炮13响以示欢迎和尊敬。其二，他不必在前任的陪同下宣誓就职。这一传统始自 1837年，当时的新总统马丁?范布伦是在他的好友、卸任总统安德鲁?杰克逊的陪同下前往国会大厦的。自那以后，离任及新任总统会乘坐同一辆马车参加就职庆典。
一些总统将这一传统履行得很好。1853年，米勒德?菲尔莫尔尽管竞选连任失败，但却亲切地携继任者弗兰克林?皮尔斯一同坐马车前往国会。当然，他对于皮尔斯的同情很可能已经冲淡了所能产生的其他感情，因为后者两个月前曾目睹自己11岁的儿子在一起火车事故中遇难。
然而，有些总统却不能忍受这个传统。双方之间强烈的反感致使安德鲁?约翰逊没有出席1869年尤利塞斯?S?格兰特总统的就职典礼。
另有一些总统尽管遵循了这一传统，但却表现得非常冷漠。最尴尬的一对就是赫伯特?胡佛与弗兰克林?罗斯福。说来也很奇怪，他们彼此间是老朋友，都曾在威尔逊的政府里任职，一同参加社交活动，甚至还曾住过邻居。历史学家唐纳德?里奇披露说:“1920年，一些民主党党员曾设想让胡佛竞选总统，罗斯福担任其搭档，而且罗斯福对此也非常赞成。”然而，他们之间截然不同的政见拉远了两个人的距离。在1933年的就职仪式上，卸任总统胡佛虽然“屈尊”与新总统罗斯福并驾齐驱，但却连看都不看他一眼，以至于罗斯福不得不找出个话题来:“尊敬的总统先生，这难道不是您见过的最棒的铁梁吗？”
最难堪的就职典礼
狼狈局面并不一定在抵达了国会之后就能结束。最难堪的一幕发生在2001年，这也是美国历史上总统就职宣誓第一次被打断。由于布什2000年是在备受争议的情况下赢得总统选举的，为了避免触及这一“舆论伤痛”，新总统就职活动安排得非常低调。尽管如此，走上街头的反对者仍旧规模空前。其间，两名示威者闯入正进行就职典仪式的礼堂，在距离布什20码(约合18米)的位置突然脱掉衣服，只见他们的身体上写着“没有人民的授权”和“向贼致敬”的字样。
总统名字被张冠李戴
谈到尴尬的事情，与赤身裸体的示威者程度差不多的就要数搞错总统的尊姓大名了。作家吉姆?班达特在《民主的重大时刻:从1789年到2009年的总统就职典礼》一书中写道:在1961年约翰?肯尼迪的宣誓就职典礼上，诗人罗伯特?弗罗斯特本想朗诵他为这一时刻作的一首诗，但阳光实在太刺眼了。“这位可怜的老人看不清楚自己都写了些什么。尽管副总统林顿?约翰逊试图用一顶帽子帮助他遮挡阳光，但仍旧无济于事。最终，弗罗斯特放弃了照本宣科，而是背诵了另一首诗，并在结尾处将它献给了新当选总统约翰?芬雷先生(芬雷是哈佛大学的一位学者)。”
醉酒副总统搞砸就职典礼
对于有些不幸的总统而言，特别要提防一下竞选时的亲密搭档，因为有时副总统也可以把事情办砸。1865年，亚伯拉罕?林肯的副总统安德鲁?约翰逊喝得醉醺醺的，结果他在接下来的演讲中语无伦次，甚至一度胡说八道起来，将就职典礼搞得一塌糊涂，以至于一位议员称之为“美国历史上最不幸的事件”。