所谓疫苗，是医学词汇，是指通过将病毒、细菌及其代谢产物等病原微生物，添加必要的人工化学物质，进行减毒、灭活或转基因等手法，制成的用于预防传染病的自动免疫制剂。
其保留了病原菌刺激机体免疫系统的特性。机体接触到这种不具伤害力的制剂（疫苗）后，免疫系统可被刺激产生一定的保护物质。当机体再次遭遇疫苗所对应的病毒侵入时，疫苗刺激机体免疫系统制造出保护物质，形成保护性抗体，起到排斥阻止病原菌侵害机体的作用。目前常见的疫苗类型有：减毒活疫苗、灭活疫苗、载体疫苗、核酸疫苗等。
在我国疫苗又划分为一类疫苗和二类疫苗。按照我国2019年12月1日开始实施的《疫苗管理法》的规定，一类疫苗和二类疫苗在预防和免疫功效上没有质的差别，根本的区别节点是费用的取向。所谓的一类疫苗，即国家免费规划疫苗，就是根据疫情势态政府免费强制应急接种或群体性预防接种的疫苗。二类疫苗即非免疫规划疫苗，就是公民依照个人意志自愿接种的疫苗，疫苗的接种费用由被接种人承担。简单明了的说，就是接种一类疫苗是强制免费的，接种二类疫苗是自愿付费的。区别的亮点就是免费和自费。